古琴是中国古典音乐的代表性乐器之一，它的特质是审美。古琴的本质特性、形式内容、语言形态，决定了琴人的审美体验。
一、音色音响美
古琴音色音响的美，不仅是是乐器本身的丰富性和变化性的外化，更是创造和表现的结果。
古琴有三种发音方法，散音、按音、泛音，产生三种音色。散音音色松沉旷远，苍劲浑厚，低音的散音色彩空灵，音响苍远。泛音音色晶莹透亮，清澈玲珑。按音音色纯美。和音柔和饱满，温润如玉，音质特点冰清玉洁，温和滋润，音响余音袅袅，不绝于缕。
左手按音音色变化更多。指位、徽位、速度力度、手指条件、触弦点的变化等都会引起音色变化，还有指法序列变化导致音色序列变化等。如左手肉甲一半的按音和纯肉的按音明暗度不一，前者音色明亮，后者音色暗淡。左手走手速度不一音色不一，音响不一，走的快音响刚健、坚实，走的慢音色柔和。
总之，古琴的音色音响色彩层次丰富，清亮润泽如钟磬，光彩明丽如云雪，处处表现出淳朴自然、返璞归真之美，所以有“天籁之音”的雅誉。
二、韵律之美
古琴有四个多八度，五音丰盛，表现力丰富。
韵有两种，一是滑奏，二是余音。滑奏就是通过吟、猱、绰、注等方法把余音拖出来。因为古琴是指板乐器，有效弦长一米多，滑奏空间大，余音悠长，如春蚕吐丝徐徐而出，形成古老的韵旋律。故擅长表现深远的、飘渺的意境、深厚的情感等。
韵旋律是古琴的生命，铸就古琴含蓄的艺术特点，表达声腔旋律无法表达的意境、内涵，演绎人类细密、深厚的情感。它的表现特点：1、虚实相间、曲直相济。 “虚”指疏淡简远，“曲”指“游”的运展轨迹、“圆”的章法结构、“转”“折”的棱角变易等。如《关山月》的“蛇行鹤步” 如走龙蛇，就是“游”的运展，蜿蜒向前，转折无棱无角。2、吟猱活泼。吟、猱是古琴演奏的生命力和根本，一般要求刚柔相济。主要作用是激活余音，扩充旋律进行的张力。
吟猱手法因为幅度、力度、大小不一而千姿百态。细小圆活的吟表达细腻幽邃的情感，急促不安的吟表达颤抖哭泣的音乐形象；弱猱表达深切缠绵之意，强猱表达激动的心情。“进吟”宛转动荡；长猱，宏大古老；急猱，暴风骤雨，既可表达焦急万分之情，也可表达怒发冲冠的意境；淌吟，悠长舒展，既可表达缅怀深思的情，也可表达悠闲自在的境。吟猱虚实相生，圆美流转，旋律韵味和谐，浑然天成。
古琴的韵旋律是它区别于其它乐器的根本性音乐语言，是使古琴音乐故事娓娓道来和表达作者主观感情的递变的主要手段。
三、速度力度变化之美
古琴的速度力度是由节拍、节奏状态和段落之间的速率对比变化决定的，古琴的节拍自由，节奏具有不均衡的特点，没有固定的强弱规律，无论是散弹，还是入拍，你中有我，我中有你。但有些演奏手段促使琴曲速度力度频繁变化，产生震撼人心的力量。
1、指法的变化。如：逗、急撞、掐起、急泼剌等，跳跃式、富于弹性的节奏，需要瞬间完成，造成倏忽之间变化无常的效果。
2、句法的变化。如《忆故人》中大量使用淌下、软进复、进猱、退猱等指法，形成自由展衍、不断向前运动的旋律音流。乐句缠绕曲折，节奏的前行和撤退紧密结合，猴皮筋似的拉抻，柔韧性强，诉说委婉柔情，表达深切思念故人达撕心裂肺之程度，神韵倍增。
3、段落的强弱对比。如《广陵散》的19至20段，情绪激昂，旋律苍劲有力，节奏铿锵顿挫，似霹雳炸地，使全曲在紧张的气氛中达到高潮。又如16段每分钟108拍，到17段每分钟突降到38拍，忽起忽止，大起大落，感情急速转换。强到雷电交加，弱到气若游丝，绵绵若存。总之，段落之间的强烈对比，造成急风暴雨式的情态气势，音乐上下奔骛、跌宕起伏，惊天地泣鬼神。
四、意境美
意境是指情景交融、形神兼备的艺术境界。
古琴音乐涵盖几千年来社会生活的方方面面，广泛而深刻，几乎每一首都是自然与社会高度契合的感喟之作，渗透了浓厚的中国传统艺术的辩证思维和哲学机智，它以无穷无尽的美的形态呈现在我们面前。所以，意境也包罗万象。
1、静美如诗画。
古琴音乐淡泊静谧，清新幽丽，意境如诗如画，情感释放内敛含蓄。与之产生共鸣，身心愉快，感悟变通玄，看到物外之物，境外之境。
一曲《碧涧流泉》，琴音清丽，明快流畅，令人气定神闲。看“明月松间照”，听“清泉石上流”。一曲《平沙落雁》，琴音淡雅，若隐若现，缥缈走手间。仿佛置身于山川寂寥、天高云淡、“寒波淡淡起，白鸟悠悠下”的大自然。一曲《山居吟》，琴音悠长，清微淡远。枕流漱石，徜徉山水，浑然超脱之境也。一曲《普庵咒》琴音空灵，无吟无揉，不见绰注，一尘不染。
2、厚重似大地。
古琴的音色松沉旷远，音响绝无仅有，容易塑造出大气磅礴的厚重的动态意境情感。以善于表现历史背景题材和历史沧桑感的作品而独步乐坛。如《关山月》，“明月出天山，苍茫云海间。”大漠边塞的苍凉美、戍边战士的悲壮美、保家卫国的豪情之美凝聚成雄浑苍劲的阳刚之美，与思念家乡的缠绵阴柔之情情景交融，一唱三叹。又如《潇湘水云》，秋风萧瑟，洪波涌起，意象奔腾激越，气势磅礴；目尽潇湘，内心忧国忧民，意境深刻而广阔。
五、琴歌之美
琴歌即抚琴而歌，是古琴艺术中最古老的艺术，是中国古典诗歌和音乐的完美结合。因为它是古琴音乐中的声乐曲，所以既具备了民歌质朴的特色，又有古琴韵腔特点。
1、声腔追求自然质朴、淡泊清新的风格。“声腔的旋律骨架被隐伏在几乎无处不在的腔韵变化之中”。它的出音重音头、音腹、音尾的过程，且音腔细腻多变，旋律线婉转复杂。以腔节为基本节奏单位，语调与词意一致，启口轻圆，收音纯细，字重腔轻，咬字吐字不紧不松，富于自然弹性；声音的塑造上尽量靠近古琴的音色，意念上贴着古琴意境，内情外物紧密结合。
2、琴韵追求意蕴和含蓄之美。唱腔琴韵化，唱韵是关键，表达走手音虚实相间，交替隐现，韵的味道、色彩、长短、精准度靠气息斡旋，丝丝入扣，连绵不断，情感上抽丝剥茧，收拿奔放，气韵万千。总之，琴歌清新的旋律、优美的润腔、悠长的追怀，浸润着温暖的情愫，令人回味无穷。
琴歌，小中见大，尺幅千里。
六、精神力量之美
精神是民族的魂。古琴流传了三千多年，以其独特的艺术魅力伴随人类历史的发展。它所蕴藏的情感的力量、美德的力量、智慧的力量、审美的力量、语言的力量感染和影响了成千上万的人，充分地滋养着一代又一代人的精神生命。
古琴遗产浩如烟海，气象万千，仅琴曲就有三千多首。每一份都有不同的精神内涵，宣告一种精神生命的独特存在。例如《酒狂》，我们知道阮籍身处险恶的时代，饱学之士报国无门终日郁郁寡欢，为了保护自己，规避祸害，不得不采取隐晦曲折的斗争方式。音乐整体运用了含蓄的中国特色的三拍子节奏，流畅而富有激情地表达出阮籍终日沉湎于酒中，醉态朦胧和愤世积郁的不平之气，呈示他直道而行、不趋邪曲、堂堂正正的人格魅力，蕴含着中华民族文人的精神特质，体现深沉的精神追求；宏观意义上的丰富性和多义性超出了音乐本身以外的事物。成为历代琴人为人处世的参照系，可见它超越时空的精神力量是何等的伟大！
崇高的思想性和完美的艺术性是古琴的审美特征，统一在艺术家的审美创造之中。
